■充電スタンドは避難する人々で大渋滞

だが、カリフォルニア州で1月に発生した大規模な山火事では、テスラオーナーたちは身の危険を感じたようだ。混乱する現地の状況を、平時はロサンゼルスの娯楽情報を発信している人気YouTubeチャンネル「JPland21」（登録者数120万人）が詳しく伝えている。

同チャンネルの投稿者は、パサデナで発生した火災が自宅からわずか20キロ弱のところにまで迫る中、早めの自主避難を決めたという。

だが、所有するテスラに飛び乗ると、予想外の事態に気づく。バッテリー残量は8パーセントのみで、走行可能距離はわずか26キロの状態だった。多くの避難車両で渋滞する主要道を抜けることを考えれば、かなり心許ない数字だ。

充電をしようとスタンドへ向かった投稿者だが、慌てたテスラオーナーたちが詰めかけたスタンドには長蛇の列ができていたという。20基ほどの充電器がある大型の施設でさえ、テスラやアメリカの新興EVメーカー・リビアンの車両など6台が場外で待機する状態だった。時間が経つにつれ新たな車両が続々と押し寄せ、混雑はひどくなる一方だという。

追い打ちをかけたのが、最大風速約36m毎秒の突風だ。台風の基準とされる17.2m毎秒を大幅に超える。バーバンク地区では送電線が倒れ、広範囲で電力供給が止まった。送電線のスパークで新たな火種が発生するのを防止すべく、意図的に送電を中止した地区もある。投稿者は当時の混乱を、「（充電スタンドではない一般の）店舗の多くが停電で営業できず、店内は真っ暗。決済システムすら使えない状況です」と語る。街中が混乱状態にあった。

■火が迫るなか充電に35分間かかった

募る焦りを堪えながら順番を待ち、何とか充電を済ませた投稿者。ほぼ空の状態からフル充電に要した充電費用は12ドル（約1900円）と、ガソリンより安価だったようだ。

だが、電費の良さはここでは問題ではないだろう。火の手が近隣地区に迫るなか、充電に費やしたという35分間でずいぶんと肝を冷やしたようだ。「昨夜のうちに充電すべきでした。火災がここまで近づくとは想像もしていませんでした」と投稿者は反省の弁を述べている。

ガソリンのように素早く給油できないEVの、その弱みが露呈する形となった。避難を諦め、うち捨てられたテスラ車もあるようだ。米ニューヨーク・タイムズ紙の現地取材によると、パシフィック・パリセーズ地区では、サンセット大通り付近のパリセーズ・ドライブ沿いに、灰に覆われた数十台の車が今も放置されたままの状態だという。

焼き尽くされた車両の中には、テスラの上級SUVモデル「モデルX」の姿もあった。乗り捨てられたこの車両をのぞき込むと、車内には「ソーニャ」という名前の入ったピンクのバックパックが見えたという。一家はクルマが炎に包まれる前に逃げたようだが、避難の際の切迫した状況をうかがわせる。

■EVは手放したい…周辺住民が語る見直し論

こうした災害時の運用を念頭に、果たしてEVの所有は安全なのか、懸念の声が高まっている。ロサンゼルス・タイムズ紙は、カリフォルニア州で相次ぐ山火事により、EVの所有者や購入予定者の間で新たな不安が広がっていると伝えている。テスラ以外のEVも懸念の対象だ。

サンフランシスコ・ベイエリアの丘陵地帯に暮らすバル・チポローネ氏は、1回の充電で約350キロ走行できる日産リーフを保有している。だが、同紙に対し、災害時の安全性を考え、手放す決断をしたと語る。次はEVではなく、ハイブリッド車かプラグインハイブリッド車を購入するつもりだという。

「災害時、避難先がどれほど遠くになるかは、予測が難しいです。最初は通勤用として十分だと思っていたのですが、緊急時にはもっと遠くまで逃げる必要があるかもしれないと気づきました」と語るチポローネ氏。

ロサンゼルス中心部に接するグリフィス・パーク周辺在住の弁護士マシュー・バタリック氏も、EVに対する信頼性を再考している最中だ。同紙の取材に応じ、「避難ルートにあるEV充電スタンドは大混雑が予想され、充電待ちで貴重な時間を失うことになります。ガソリンスタンドなら、その心配は少ないですから」と揺れる心境を明かした。

バタリック氏は続けて、「さらに問題なのは、電力会社が火災予防や賠償リスク回避のため、電力供給を停止する可能性があることです。こうした懸念は、丘陵地帯の住宅地では今後も続くでしょう」と心情を吐露している。

■自宅に給電可能なはずのサイバートラックが使えない

避難車両に適さない以外にも、問題はある。EVは搭載の大型バッテリーから家庭へと電力を供給可能なモデルも多く、非常時の家庭用電源として期待されている。

だが、故障やリコールが相次ぐテスラは、信用できるバックアップ電源とはなり得ないようだ。今回のロス山火事で痛い目を見たという顧客の事例を、自動車専門メディアの米トルクニュースが詳しく伝えている。

ロサンゼルス在住のエリック氏は、テスラのサイバートラックのラインナップのなかでも、停電時に家庭への給電が可能な最上級グレード「ファウンデーション・シリーズ」を購入。特別仕様車として、通常価格に2万ドル（約309万円）を上乗せで支払ったという。

加えて、給電機能を使うために必要な壁面充電器の設置工事費用として、2000ドル（約31万円）を投資した。ところが、設置後に充電器の不良が発覚する。その後5カ月にわたってテスラに交換を求め続けたが、テスラ側は適切な対応を取らなかったという。

交渉が続く中、今年1月になってロサンゼルスでの山火事が発生。エリック氏の自宅は実際に停電に見舞われたが、非常時の備えであったはずの給電機能が使えないまま、「暗闇の中でじっと座っていることしかできなかった」という。この経験が「最後の一線を越えた」として、テスラの提訴を決意した。

エリック氏はこれまで熱心なテスラファンであり、1台1000万円を超える同社の車両を4台も所有してきた。しかし、今回購入したサイバートラックは、納車からわずか半年で6回もの整備が必要となり、そのうち2回はモーター自体の交換を要するなど、重大な不具合が続いた。

相次ぐ不具合と顧客対応の不備に業を煮やしたエリック氏は、保有するテスラ株をすべて売却。さらに、問題の多いサイバートラックと、所有する別車種のモデルSプラッドについて、買い戻しを求める訴訟を起こす考えだ。

■街の復旧の妨げになっている

こうして所有者の防災プランに悪影響を及ぼしたテスラだが、影響はオーナー以外の一般市民にも及ぶ。ロサンゼルス山火事では、テスラをはじめとする焼け残ったEV車両の処理が新たな課題となり、復旧を妨げているという。

ブルームバーグは、「燃えるテスラ車で有害物質の汚染が悪化　ロス住民の帰還を遅らせる」と題する記事を掲載。被災地の清掃作業が、焼け焦げたEVなどにより難航していると報じている。

カリフォルニア州議会議員のジャッキー・アーウィン氏は、同メディアの取材に対し、「避難を余儀なくされた地域にはEVが数多くあった」と述べる。搭載のリチウムイオン電池は有害物質として扱う必要があり、専門的な除去作業が求められる。そのため、被災者の帰宅にも遅れが生じていると記事は指摘する。

このほか、テスラ社が手がける家庭用の定置型・大容量蓄電システム「パワーウォール」も火災の長期化を招く一因になったという。アーウィン氏は、「消防士の報告では、特にパワーウォールを設置した家屋の近くで、リチウムイオン電池が長時間燃え続けた」と明らかにした。住宅への電力供給を担うパワーウォールは、大型のリチウムイオン電池を内蔵している。

■発火すると有毒ガスが周囲に漏れ出す

消防当局は、バッテリーという難敵に苦慮している。EV普及促進団体のプラグイン・アメリカでシニアポリシーディレクターを務めるイングリッド・マルムグレン氏は、ワシントン・ポスト紙に対し、EVの車両火災の特性を次のように語る。

「通常のガソリン車と違い、バッテリーパックが車体の奥に設置されていることが多いのです。そのため消火剤が届きにくく、消火作業は難航し、長時間燃え続けてしまう傾向にあります」

専門家によると、危険性は大きく分けて2点ある。1点目は、ショートによりバッテリー内部が異常な高温に達し発火すると共に、有毒な可燃性ガスが放出される点だ。さらに2点目として、バッテリーに使用されているリチウムやコバルト、ニッケルなどの重金属が周辺環境に漏れ出す懸念がある。

危険なバッテリー火災に対応するため、米環境保護庁（EPA）は専門チームを立ち上げた。同庁の地域インシデントコーディネーターを務めるピート・グリア氏は、対応手順について「損傷したバッテリーを発見した場合、まずはサーマル・ブランケット（フィルムにアルミを蒸着した耐熱シート）で包んで安全な場所へ運び、そこで電圧を下げる作業、いわゆるディエナジャイズを実施します」と説明する。

隊員の安全を確保しながらも速やかにバッテリーを鎮火することが求められており、大規模災害に対応する消防士たちにとって大きな課題となっている。

■災害の多い日本にEVは適しているか

環境対策の切り札として期待されたEVシフトだが、思わぬ災害時の弱みが明らかになった。先進性でもてはやされたテスラも例外ではない。また、同社の故障率の高さはむしろ避難の際、不安要素になるだろう。

避難にあたっては、充電上の課題を甘く見ることはできない。数分で給油完了できるガソリンと異なり、高速充電が可能なタイプのスタンドでも30分前後は足止めを食らうことになる。この30分が避難者の命運を握ることもあるだろう。

カリフォルニア州は2035年までに新車販売をEVに限定する方針であり、日本も基本路線としてはEVシフトを推進する方向だ。だが、地震や火災など災害が多い日本では、より慎重な検討が求められる。

被災地では徒歩移動が基本とされるが、緊急時にはクルマが命を救うこともある。日本の内閣府資料によると、東日本大震災では57％が必要に迫られ自動車で避難している。徒歩では安全な場所までの避難が難しいなどの判断があったといい、自家用車はライフラインとして機能する実態が明らかになった。

災害対策を含めた包括的な議論なしには、EVシフトは机上の空論に終わりかねない。環境保護は重要だが、それは市民の安全が確保されてこそ意味をなす。テスラやEVの普及が進むロサンゼルスで起きた山火事は、現地の市民のあいだでも、先進的な車両に潜む課題を再考する機会となっているようだ。

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青葉 やまと（あおば・やまと）
フリーライター・翻訳者
1982年生まれ。関西学院大学を卒業後、都内IT企業でエンジニアとして活動。6年間の業界経験ののち、2010年から文筆業に転身。技術知識を生かした技術翻訳ほか、IT・国際情勢などニュース記事の執筆を手がける。ウェブサイト『ニューズウィーク日本版』などで執筆中。
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（フリーライター・翻訳者 青葉 やまと）

（中略）

高藤さんは子供のときから、「水がなぜ燃えないのか」ずっと不思議に思っていました。
水はH2Oです。
H2は水素で、燃えます。Oは酸素で、当然燃える。
なのに、この二つの可燃性ガスがくっついてできた水が、燃えない。なぜなのか。
人に聞けば「あのね、水は火を消すために使われてるぐらいなんだよ。燃えないのが当たり前じゃないか」と、問いの意味自体を理解してもらえない。
でも、高藤さんは、この問題を大真面目に考え続けました。
たとえば、海水、真水、水道水、どれが一番燃えやすいだろうか。海水には、マグネシウム、ナトリウム、カルシウムなど様々な物質が含まれている。マグネシウムもナトリウムもよく燃えるから、海水のほうが燃えやすいのではないか。水道水は塩素消毒されているから、燃えにくいのではないか。そんなことを延々考えました。

高藤さんは、子供の頃から化学や物理が好きで、一番の愛読書は『化学辞典』でした。
うちのこうちゃんが、マンガそっちのけで『化学辞典』を読んでいたとしたら、、、病院に連れて行くと思います(笑)
しかし天才というのは、すでに子供時代から、その萌芽が見られるものです。
『化学辞典』を愛読する少年は、やがて大学に進学し、電気工学、電磁気学を修めた。卒業後は、コンピュータの世界に入り、数年後には、複数の企業の顧問になった。
そんなふうにキャリアを重ねる傍ら、「どうすれば水を燃やせるのか」のテーマは常に高藤さんの頭の中にありました。
様々な知識を総動員して、ついに2004年、高藤さんは水を燃やすことに成功しました。

ある議員と大学教授の前で、実際に水を燃やして見せたところ、議員からこんなことを言われた。
「なるほど、これはすごい技術だ。これが世に出れば、社会が根底からひっくり返るだろう。しかし、いささか問題がある。
たとえば昨今、医療費の高騰が批判されているが、この高額な医療費はいったいどこから出ているのか、君は知っているか。ほぼ6割は石油関連の税金だよ。ガソリン、軽油、重油など、炭化水素製品の販売からあがる税金が、医療費を支えているわけだ。しかし、君、石油の代わりに水が燃料になるなんてことになったら、税金がとれなくなる。医療費の負担もできなくなってしまう」
どう責任をとるんだ、とは言われなかったが、言外にそんなニュアンスがあって、高藤さんはあっさりと「そうですか。そんなに問題ならやめておきましょう」
このあたりの柔軟さが、高藤さんが今もご存命の理由だと思う。
当然この発明は、命を狙われる危険がある。

石油で莫大な富を得たロックフェラーが、この発明を放置するはずがない。石油利権の優位を揺るがすような技術は、現れ次第ただちに叩き潰す。できれば、その発明者もろともに。これまでもそんなふうにしてきたし、これからも同じだろう。
しかし、満州で硬貨1枚で銃弾を止めたお父さんの強運を、高藤さんも受け継いでいるようで、命を守る引き際をきっちりわきまえている。

水を燃やす技術。世に積極的に売り出すことはしないけれども、そのメカニズムについて、特段秘密にしているわけでもない。高藤さんはこのあたりもオープンに説明しています。

水を燃やすと言っても、ティッシュに水を吸わせて火をつければ燃える、というわけにはいかない。第一そんなことができたら、水道から即、燃料が流れ出てくることになって、危なくて仕方ない。
水を燃やすには、まず蒸発させて気体にする必要がある。「水は100度で沸騰して気体になる」というのは、みなさん理科で習ったでしょう。
だから、水(液体)の温度はそれ以上、上げることができない。その次の段階として、水蒸気(気体)の温度を上げていくことになる。
たとえば、電力会社などで使われている蒸気タービンを使えば、水蒸気を480度くらいまで上げることができる。でもこの程度では、いくら水蒸気を熱しても、結局冷やせば水滴に戻ってしまう。これでは水が燃える状態にまでいかない。

高藤さんが考えたのは、とにかく水を極限まで熱して、酸素と水素に分離するレベルまで持って行こう、ということです。分離してしまえば、もはや水蒸気ではないので、冷やしても水滴には戻らない。
さらにいうと、水が酸素と水素に分離されたとして、そのままの体積比1対2では、水素は燃えない。水素と酸素の比率を1対9ぐらいにすると燃えるが、水を分解したその1対2の比率のまま燃えて初めて、「水が燃えた」と言える。そのためには、水蒸気を1050度以上にする必要がある、というのが高藤さんの読みでした。

その試行錯誤のなかで、高藤さんは、水を電磁誘導加熱することを着想しました。電磁誘導による加熱というのは、IH調理器具と同じ原理です。そこに高藤さんなりのさまざまな工夫を凝らすことで、水蒸気を一気に超高温にすることに成功しました。
その工夫についても、高藤さんは明かしています。
電磁誘導による加熱なので、水蒸気を通す管は、その電磁誘導に反応する鉄でないといけない。しかし、ただの鉄では、すぐに腐食してしまう。そこで、鉄にステンレスを合わせた最適な合金を作り出し、そこに電磁誘導によって加熱して一気に水蒸気を高温にする装置を作った。この原理を使うと、水は一気に700度くらいの高温になり、酸素と水素に分離する。
しかし、分離しても、この温度ではまだ燃えない。これにさらに、チタンの管を使うなど、さらに工夫をすることで、水蒸気は1050度以上になる。ここに至ってようやく、点火すればそのままの比率で燃える状態になる。

こんなふうに、水を燃やす技術は「存在」します。ただし、みなさんご存知のように、「普及」はしていません。
世界をすばらしい方向に変える革命的な技術でありながら、既存の世界の支配者の支配を覆す可能性がある技術だけに、表に出ることは難しいわけです。

2024年9月某日、横浜にある高藤さんの研究室で、直接お話を聞く機会を得ました。
研究室には大きなドローンがあって、目下、先生が一番心血を注いでいるのはドローンの飛行性能の改良です。先生は、従来型のドローンが15～25分しか飛べなかったのを、3倍以上飛行時間を延ばすことに成功している。貪欲な先生は「もっと飛べるはず」とさらなる改良に余念がない。
先生はすでに、原子転換の技術を使った永久機関を発明した。入力(200 V, 640 W)よりも出力(220 V, 3000 W)のエネルギーのほうが高いという、現代科学の常識を打ち破る大発明だ。
https://www.youtube.com/watch?v=pgUQ3VHPzIg

こうした業績が防衛省関係者の目にとまった。
「防衛省から『プロジェクトマネージャーになってくれないか』とオファーがありました。僕の技術が日本のために貢献できるとなれば光栄だから、「前向きに検討します」ということで、内諾しました。6月何日だったか、最終チェックとして、実際に防衛省に呼ばれて行って、そこで言われたのが、「中国に行ってはいけません。共産圏、社会主義国もダメです」と。さらに「中国人との付き合いもやめてください」と。
うんざりしました。僕には中国人の友人がたくさんいるからです。しかし防衛省担当者は、さらに「先生の研究室、ロシア人が出入りしてるね」「ええ、僕は極東連邦大学で教鞭をとっているから、そこのつながりです」「その人を首にしてください」
僕はあきれて、防衛省への協力を断りました。
すると、さっそく動きがあった。
新宿アルタ前の横断歩道を渡っていると、周囲からキャーという悲鳴が起こった。何かと思って振り返ると、タクシーが僕をめがけて突っ込んできた。その瞬間、僕は運転手の顔を見た。その運転手と目が合った。その目を見て、分かった。うっかり引いた、なんてもんじゃない。完全にひき殺しにきている。
僕はとっさにジャンプして、ボンネットに飛び乗った。フロントガラスが割れて、僕の体は数メートル弾き飛ばされた。
幸い無傷だった。空手をしていたから、運動神経にはそれなりに自信がある。数メートル飛ばされたものの、着地は体操選手並みにきれいだったよ(笑)
「味方にならないぐらいなら、殺してやろう」
そういうつもりだったんじゃないかな。

タクシーに殺されそうになったのは、他にも何回かある。
何年前だったか、新橋で僕と先輩がいたとき、先輩がタクシーを止めようとして道半ばに身を乗り出したとき、そのタクシーにはねられた。運転手は、僕が止めると思ったのだろう。僕が後輩だからね。
そのひき逃げ未遂は、〇〇社の差し金だと僕はにらんでいる。僕は永久発電機を作ったから、それがよほど不都合だったのだろう。
あの企業は手段を選ばない。その気になれば、人を拉致もします。拉致された本人の僕がいうのだから、間違いありません(笑)
ある岐阜県の山奥のお寺に拉致された。そこの院主と対話したのだけれど、院主の背後にある仏像の裏には、某社関係者が座っている。
僕は、僕の発明が世のため人のためになることを願っている。僕の発明が、どこかの企業の利益と衝突するとか、僕はそんなことを忖度しない。院主との対話でも、僕はそのスタンスを崩さなかった。下手をすれば、僕は某社に殺されていただろう。でも、院主が間に入ってとりなしたことがよかったのだと思う。僕は幸い無傷で解放された。
解放されたあと、僕はその院主と友達になった。彼は、いわゆる「見える人」でね。僕にときどき電話がかかってくる。「たかちゃん、あのさ、今から高野山に行きなよ。高野山に○○神社ってところがあって、そこのお参りしなきゃいけないよ」それで実際にいくと、発明のインスピレーションがおりてきたりする。そんな不思議な経験がよくあります。

ちなみに、宗像久男先生とは、先生が亡くなる数日前に飲んでいました。コロナに罹患して入院し、その退院前に心臓発作で亡くなったということになっているけど、嘘ですよ。だって、僕と一緒に飲んでて元気だったから。あの人は殺されたと思う」