給水を受け、ポリタンクを軽トラックに積み込む高齢者（左）＝山口県周防大島町で２０１８年１１月２２日午後５時１３分、松本昌樹撮影

　山口県の離島・周防大島町と本土を結ぶ大島大橋（１０２０メートル）に貨物船が衝突した事故から２２日で１カ月がたった。送水管破断による断水は町内のほぼ全域で続き、給水所から水を運んだことで骨折と診断される高齢者が相次いでいる。断水が解消するのは１２月上旬の見込みだが、高齢化が進む島での耐久生活は限界にきている。

　断水後、町内に住む８０代の男性は、給水所で２・７リットルのペットボトルに水を入れてもらい、自転車の前カゴに積んで自宅まで運び続けている。「１回に運べるのはこれだけじゃけ」と疲れた表情で話す。必要量を確保するため、自転車を押して１日４往復する。

　人口約１万６４００人の町は高齢化率約５３％。全国平均２７．７％を大きく上回る。

　町内には十数カ所の給水所があり、ボランティアらが自家用車などへの積み込みを手伝うが、高齢世帯では自宅に戻ってからは高齢者が運ぶしかない。段差の上り下りなどで水を抱え骨折するケースが多発している。

　町病院事業局によると、三つの町立病院だけで断水後、水運びが原因で１１人が骨折と診断され、３人が入院した。ほとんどが７０、８０代の高齢者で、１１人のうち８人は胸椎（きょうつい）や腰椎（ようつい）の圧迫骨折だった。町病院事業局の村岡宏章総務部長（５９）は「圧迫骨折は重いものを抱えただけで起こる。コルセットなどで固定し安静にする必要があるが、骨折がきっかけで寝たきりになってしまうのではと心配だ」と表情を曇らす。

　橋の上に仮設の送水管を設置する工事が完了するのは今月末の予定で、家庭に水が届くようになるのは１２月８日になる見込みだ。村岡部長は「高齢者は疲労も蓄積し、ぎりぎりの状態。膝や腰、肩の痛みを訴える患者は数え切れない。長引けば骨折がもっと増える」と懸念する。【松本昌樹】

　◇大島大橋、３０日に全面通行へ

　山口県は２２日、貨物船の衝突事故で交通規制が続いている大島大橋について、２７日にも規制を解除すると発表した。２７日午前０～５時に安全確認をし、問題なければ予定の３０日から前倒しで全面通行が再開される。【祝部幹雄】