そして解雇したものに新天地を用意し終えると、改めて烏山頭ダムの建設と嘉南平原の灌漑に向き直り、工事を急いだ。 このような八田の信義と覚悟に接し、自分たちのリーダーに対する敬慕の念を深めないような者がいるだろうか。 決して容易ではなかったはずだが、残された技術者や労働者は八田の期待に応え、しっかりとその穴埋めを果たし予定通りの工期で、1930年に全ての工事は完成を迎える。 そして乾ききった不毛の原野に豊かな水が導かれ、緑が映える大地へと変貌を遂げた嘉南平原は、台湾最大の農業地帯へと生まれ変わった。 これが、八田與一が成し遂げた偉業の概要だ。 この話を聞き、どのような印象を持たれるだろうか。 私には、八田與一という人はもはや一人の技術者ではなく、途方も無い夢と現実主義に裏付けられた政治家であり、結果を残せる経営者であり、大組織を率いるリーダーが身につけるべきあらゆる資質の体現者であるようにすら思える。 4千億円に相当する国家予算の獲得に始まり、渡米しこの大事業を成し遂げるための重機を買い付け、さらに新技術の導入を嫌がる現場に対し、一切の妥協なく自らの方針を徹底させた信念。 その実行力たるや、並大抵の政治家や経営者など全く比較にならない。歴史上で、八田に比するほどの勇気、知恵、信義と優しさに溢れたリーダーを、私は他に何人も知らない。 そしてそれから100年の時を経た今も、烏山頭ダムは嘉南平原を潤し続け、八田の記憶とともに台湾の人たちの心を満たし続けている。

「人を大事にする本質を見失っては、国も企業も立ち行かない」

話は冒頭の、2010年頃の台湾での商談についてだ。なぜ私が今後の台湾のさらなる躍進を覚悟したのか。 副総経理は自らを「私は日本企業をクビになった技術者なんです」と話し始めた。そして誰もが知る大手家電メーカーの名を挙げ、2000年代初頭にリストラされ、台湾に渡り董事長に拾われたことも。 それに対し董事長は、 「日本の経営者は、技術者を安く考えすぎている」 「人を大事にする本質を見失っては、国も企業も立ち行かない」 と、松下幸之助の生き様を引き合いに、その経営思想を熱く語り始めた。 そして副総経理も、そんな董事長の期待に応え同社の上場と技術革新に多大な貢献を果たし、日本向けの製品でも大きく売上を伸ばしていた。 なんのことはない、日本企業は中高年の厄介払いをしたつもりになって、競争相手にこれ以上はない技術と技術者を無償提供していたのである。貧すれば鈍するとは言え、こんな情けない話があるだろうか。 そしてこの後、私は台北から台中、台南、高雄まで周り多くの台湾企業の経営者とお会いすることになるが、多かれ少なかれ、同じような危機感を叩きつけられることになる。

朝日新聞社