「私がちゃんと生きていけるか心配していると思います」 　―社会に戻った時にしたいことはありますか。 　「母のお墓参りです」 　裁判長に「最後に言いたいことは」と問われると、抑え込んでいた感情を一気に吐き出すように、体を震わせながら言葉を絞り出した。 　「兄ちゃん、母ちゃんとちゃんと別れる機会をなくしてごめん。母ちゃん、ごめんなさい。つらい思いをさせてごめんなさい。冷たかっただろう、寒かっただろう。ごめんなさい…」 　法廷には、被告の嗚咽だけが響いた。 　▽裁判長がかけた言葉 　約１カ月間の審理を終えて言い渡されたのは、懲役３年、執行猶予５年の判決だった。裁判長は判決理由で「死亡する少し前まで介護の必要性を感じず放置したことは無責任で、内向的な性格の影響を過大に見るのは適当ではない」とし、その上で「不十分ではあるが食事の介助を続け、１人で母に向き合っていたことや、兄が寛大な刑を望んでいることを考慮して、５年間の執行猶予期間を付けた」と説明した。

　「直ちに服役するのではありませんが、紙一重の判決でした。尊いお母さんの命を奪ったことを十分に反省し、新しい人生を生きてください。今日はあなたが生まれた日ですね」 　この日、６３歳の誕生日を迎えた被告は小さく頭を下げ、ゆっくりと被告人席に戻っていった。 　弁護側、検察側双方が控訴せず、刑は確定した。 　その後、記者は被告が現在身を寄せているという兄に連絡を取ったが「弟が電話に出ないで欲しいと言っている」というショートメッセージが送られてきて以降、連絡が取れなくなった。 　▽しんどい時に手を伸ばせる環境づくりを 　内閣府が２０１８年度に行った調査によると、４０～６４歳までの中高年のひきこもりは全国に推計で約６１万人。共に暮らす８０代の親と５０代の子どもの世帯が社会的に孤立している実態を指す「８０５０問題」への対策は急務だ。「ＫＨＪ全国ひきこもり家族会連合会」の上田理香事務局長は、この息子について「限界まで頑張って、生き延びる手段としてひきこもっていた時に、問題を１人で抱え込まざるを得ない状況に追い込まれてしまった」と分析。「例えば母親の通院先の医師が気付いて関係機関に連絡したり、隣近所の人が『最近顔を見ないね』と声をかけたりできなかったのか。どこかでセーフティーネットが働かなかったのか悔やまれる」と指摘する。

　今回の事件のように支援を受けるには多額の費用がかかると思い込んで諦めてしまう家庭は多い。「地域の民生委員の連絡先や行政の相談窓口の一覧をポスティングするだけでも、気にかけてくれる人がいるというメッセージになる。本当にしんどい時に手を伸ばせる環境を用意することが何より重要だ」と呼びかけた。