（以下引用）
即位
[編集]1926年（大正15年）12月11日には日帰りで、そして13日からは泊りがけで、皇太子夫妻は葉山御用邸に行啓し、重篤となった大正天皇を見舞った[44]。そして12月25日午前1時25分、大正天皇が崩御した。
同日午前3時15分、掌典長が賢所で祭典（儀式）を行うとともに皇霊殿と神殿に奉告を行い、また同時刻に葉山御用邸で新天皇である第124代昭和天皇の「劔璽渡御ノ儀」が執り行われた[45]。同日「
なお、即位に伴い皇太子は空位となり、長弟の秩父宮雍仁親王が皇位継承順位第1位の皇嗣である状態が、7年後の1933年（昭和8年）12月23日の継宮明仁親王の誕生まで続いた。
日中戦争と第二次世界大戦
（1943年（昭和18年）4月29日 朝日新聞掲載）
1937年（昭和12年）11月30日、支那事変の勃発を受けて宮中に大本営を設置。1938年（昭和13年）1月11日、第1回御前会議で『支那事変処理根本方針』を決定する。1939年（昭和14年）3月2日、自身の末子になる第五皇女・清宮貴子内親王（のちの島津貴子）が誕生する。
1939年（昭和14年）には、ナチス・ドイツのポーランド侵攻によりヨーロッパで第二次世界大戦が勃発した。
満洲国皇帝溥儀が、1940年（昭和15年）6月26日から7月2日まで来日した際も、5年前同様に天皇自ら東京駅に出迎え[63]、会食を複数回行っている[63][64]。一方、同年5月にはナチスドイツはフランス、オランダ、ベルギー、ルクセンブルクに対する電撃戦を決行してこれら諸国を占領。さらに7月からは英独航空戦を開始した。英国がドイツの本土上陸危機を凌いだ直後の9月27日、日独伊三国同盟の締結により、日本は西欧諸国や米国との対立を深めることとなった（ABCD包囲網）。
1941年（昭和16年）9月6日、第6回御前会議の冒頭で、祖父帝明治天皇の御製（和歌）を引用したが、太平洋戦争開戦に至る決定を覆すことはできなかった（後述）。同年12月1日に第8回御前会議で対米英開戦を決定。同年12月8日、マレー作戦と真珠湾攻撃が行われた後に、自身の名で『宣戦の詔書』を渙発することとなった[65]。ここに大東亜戦争（当時の閣議決定による呼称、現在の太平洋戦争と日中戦争の総称）に突入した。
1942年（昭和17年）12月11日に東京を出御し、伊勢神宮へ必勝祈願で行幸後、13日に還御した[66]。
1943年（昭和18年）1月8日、宮城吹上御苑内の御文庫に香淳皇后とともに移住した。同年5月31日に第10回御前会議において『大東亜政略指導大綱』を決定する。
1945年（昭和20年）3月10日、東京大空襲により、一夜で約10万人の死者を出すほど東京の下町地域は甚大な被害を受ける。皮肉にもこの日、長女の盛厚王妃成子内親王が第1子の信彦王を防空壕で出産し、昭和天皇にとっての初孫が誕生した。その8日後の3月18日に昭和天皇は東京都内へ行幸し、罹災状況を視察した[67]。同年5月25日の空襲（山の手大空襲）では宮城に攻撃を受け、宮殿が炎上した。6月23日の沖縄戦組織的戦闘終結、8月6日の広島市への原子爆弾投下、8月8日のソ連対日参戦、8月9日の長崎市への原子爆弾投下を経て連合国によるポツダム宣言の受諾を決断し、8月10日の第14回御前会議では、重臣の賛否が同数で割れる中で、いわゆる「終戦の聖断」を披瀝した。8月14日の第15回御前会議でポツダム宣言の受諾を決定し、自身の名で『終戦の詔書』を渙発した[68]（日本の降伏）。同日にはこれを自ら音読して録音し、翌8月15日にラジオ放送において自身の臣民に終戦を伝えた（玉音放送）。日本史上初めて、天皇の肉声が一般国民に伝えられた。この14から15日にかけての間、放送用に録音されたレコード（玉音盤）奪取を図って、受諾反対派の将校らによるクーデター未遂事件が発生した（宮城事件）。
昭和天皇は9月27日、連合国軍最高司令官総司令部（GHQ／SCAP）を率いるダグラス・マッカーサーとの会見のため駐日アメリカ合衆国大使館を初めて訪問した（昭和天皇・マッカーサー会見）。11月12日に東京都を出御し、伊勢の神宮並びに神武天皇の畝傍山陵（現在の奈良県橿原市大久保町に所在）、祖父・明治天皇の伏見桃山陵（現在の京都府京都市伏見区桃山町古城山に所在）に親拝して終戦を奉告した後、同月15日に還御した[69]。同月17日には、同様に父・大正天皇の多摩陵（現在の東京都八王子市長房町に所在）にも親拝した[70]。
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