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© AFP/dpa/Felix Hhager〔AFPBB News〕 ドイツ南部ミュンヘンで、ビールの祭典「オクトーバーフェスト」の開幕後、ビールを運ぶウエートレス（2017年9月16日撮影）。

　長らく不思議に思いつつ、まじめに調べずにいたことの1つに、どうして日本のノンアルコールビールは、ここまで破壊的に不味いのか、という点があります。

　生産者の方には申し訳ないのですが、ミュンヘンから大半のドイツ人の正直な感想とともにお送りしています。

　必ずしもビールの味にうるさくない大半の日本人にとっても、具体的に商標などは出しませんが、素直に言ってノンアルコールビールは全般においしいというものではない気がします。

　安全運転その他の理由で仕方なく飲まれる「代替飲料」で、それ自体として楽しまれる独立した飲み物とは、残念ながら言いがたいのが2017年日本の現状ではないでしょうか？

　これを痛感するのは、ドイツのノンアルコールビールを知っているからで、同じ飲み物とは思えません。こちらは「ビール」で、アルコールが入っていないもの。

　一方、日本で供せられるのは、ビールとは別の何か不可思議な飲料で、明らかに一段階以上レベルが落ちます。

　なぜなのでしょうか？

　思い立って少し調べ、またドイツの友人たちにも尋ねてみて、思いがけない事実がいくつか浮かび上がってきました。

　日本とドイツや欧州各地とでは、同じように「ノンアルコールビール」と言いながら、全く製法が異なっている――。

　以前から、何となくそんな話を聞いていたように思うのですが、今回調べてみて、そのメカニズム、また背景となる事実も知って、明確に改善の余地があると認識できました。

　日本のノンアルコールビールが不味いのは「人災」で、その改善には「法改正」がキーとなること。ぜひ法律改正を目指すべきだと思いましたので、この原稿を準備してみました。

人工透析とノンアルコールビール

　突然ですが、「ノンアルコールビールと人工透析の技術が関係している」と言われれば、びっくりしませんか。少なくとも私は大変に驚きました。

　ドイツのノンアルコールビールは、ビールからアルコールを取り除いて「脱アルコール化」したものが売られています。

　ドイツはあらゆる小さな町に、各々自慢の地元のビールが存在します。その風味、味や香りに誇りを持っている。日本で言えば地酒とかお味噌みたいなものでしょう。

　その地酒＝地ビールをノンアルコール化するにあたって、元来のビールからアルコールだけを取り除き、少なくとも減少させ、味や香り、旨みをできるだけオリジナルに近い形で保持しようというのは、極めて自然な発想であるように思いました。

　たとえて言えば、日本で各地名産のお味噌を作るとき、味噌蔵が、昨今の健康志向の時流から、減塩化するのが少し似ているかもしれません。

　塩分控えめ、でも味も香りもオリジナルの風味を残して、ブランドの名に恥じない製品を送り出したい――。極めて自然な発想と思います。

　ドイツの地ビールも全く同様で、ベルリンはベルリンの、ミュンヘンはミュンヘンの、ライプチヒならライプチヒの、各々1つの町に5つも10もある酒蔵が、自慢の風味でノンアルコールのビール商品を発売している。

　だから、普通にビールとして旨いに決まっているのです。

　ドイツや欧州全般で見られるノンアルコールビールは、かつては本来のビールから、蒸留や蒸発などの方法を用いてアルコールを除去して作られていました。それなりに手間のかかる作業かと思いますが、ニーズは存在し、定番商品として消費も伸びていった。

　それが大きく変わるのは20世紀後半、透析などに用いる化学の進歩で、人工透析に用いるナノテクノロジーも駆使しつつアルコールと旨み成分などを漉し分けるフィルターの技術が発達したのが大きく関係していると聞き、へぇと感心しました。

　つまり、それなりに大きな分子量を持つビールの旨みと、低分子量のアルコールとを適切に漉し分けて、オリジナルの風味をできるだけ残し、アルコールだけを飛ばしたビールをシステマティックに造れるようになった。

　イノベーションの結果だと言うのです。旨いことを考えたものです。

　この種の技術は現在も日進月歩だそうで、様々なフィルターが工夫され、より低コストで、より旨く、より低アルコールで、地ビール産業を守りながら愛飲者の健康も守っていこうという取り組みが進んでいるそうです。