徽宗皇帝のブログ

私たちの現代社会は、化石燃料全般、特に石油の使用によって成り立っている。政治家もジャーナリストもデモ参加者も、化石燃料の意義について少しは研究する必要がある。

産業革命は、化石燃料を中心に展開されたことが忘れられている。石炭と石油が、農耕中心の経済から工業と機械製造が中心の経済へと変えていったのである。木材の代わりに鉄や鋼鉄を使うようになり、やがて電気などの新しいエネルギー源を導入したのも産業革命であった。産業革命は、紡績用ジェニーなどの新しい機械の発明、工場システムの発展、蒸気機関、電信、内燃機関、ジェットエンジンの開発へとつながった。産業革命の結果、工場制度は、学校（親が工場で働く間、子供が通う場所を確保し、子供が一日中働くことに慣れるように）やテラスハウス（労働者が働く工場の近くに住むことができるように）の発達につながったのである。

産業革命は、農業の変化（馬の代わりにトラクター）、政治の変化（税金を払うようになった労働者が票を欲しがる）、社会の大きな変化をもたらした。

当初、産業革命はイギリス国内に限られていたが、1830年にフランスに広まり、その後ドイツ、そして最終的にはアメリカにも到達した。

その後、イギリスの大革命は徐々に中国、インド、アジアに広がっていった。

産業革命は、どこの国でも化石燃料の供給の上に成り立っている。

石炭は、私たちの生活を変えた最初の化石燃料です。

石炭の有用性を発見する以前の人類のエネルギー源は、食料と薪であった。エネルギー源は、自分たちの筋肉を使って掘ったり、種をまいたりして、育てられるものだけに頼っていた。

石炭を掘り出したとき、彼らは何世代も前に形成された、すでに存在するエネルギー源を使い始めたのです。石炭や石油などの化石燃料は、その名の通り「化石燃料」です。古代の物質が何十億トンもの岩石によって着実に砕かれた結果、誕生したものです。化石燃料ができるまでには、何百万年もかかります。

4000年前の中国では、暖房や料理のために石炭が燃やされていました。しかし、石炭は採掘と輸送に多大な労力とエネルギーを必要とするため、燃料として木材を追い越すには至らなかった。

17世紀初頭になると、イギリスの鉄鋼メーカーは、石炭が高温で鉄を溶かし、金属を加工しやすいことを発見する。

しかし、石炭を採掘するのはまだ困難だった。最大の問題は、坑道の底に水がたまりやすいことだった。1712年、ニューコメンが炭鉱の水を汲み上げるための簡単な蒸気機関を発明し、この問題を解決した。こうして、石炭の再発見から、少しずつ産業時代が始まっていったのである。

1803年、イギリスのリチャード・トレビシックという技術者は、ジェームズ・ワットが考案した改良型を使い、馬車に蒸気機関を搭載し、道路で使用することを考えた。

しかし、当時はまだまともな道路がなく、蒸気機関車はジョージ・スティーブンソン（George Stephenson：同じ英国人）がレールに乗せて走らせるまで、あまり役に立たなかった。そのレールは、炭鉱の路面電車に使われていたものと同じものであった。

その後、事態は急速に進展した。1790年代には、イギリス人技師が工場にガス灯を灯した。1804年には、ロンドンの街中にガス灯が設置された。1840年には、船舶に蒸気機関が導入された。そして、1854年にはコールタール色素が発見され、化学工業が誕生した。

1800年、世界の年間石炭生産量は1,500万トンだった。1900年には、世界の石炭産出量は7億トンとなり、石炭が世界を大きく変えた。19世紀は石炭の時代であった。

これ以降、世界のエネルギーは、再生可能な資源（人間や馬の筋力）ではなく、一度なくなると代替のきかないエネルギー源から得られるようになった。

19世紀、機械が普及するにつれ、その潤滑油となるオイルが必要とされるようになった。鯨油、動物性油脂、植物性油脂などが使われた。鯨油は、ランプの燃料としても使われた。(鯨油はランプの燃料としても使われた（鯨油を大量に使ったため、鯨は絶滅寸前まで捕獲された）

石油は7世紀にビザンチン帝国皇帝コンスタンティヌス4世がコンスタンティノープル防衛のため、船の舳先や城壁に投炎器を取り付けたときから使われていた。ナフサ、生石灰、硫黄を混ぜた「ギリシアの火」と呼ばれるもので炎を作っていた。しかし、石油は地表に滲み出たものしかなかった。

19世紀半ばにアメリカで最初の油井が掘られ、以後、石油は潤滑油や灯油として使われるようになった。冷酷なアメリカの石油王ロックフェラーは、産業スパイや略奪的な価格設定など、さまざまな汚い手を使って外国の石油会社を買収し、1865年には石油供給の世界的独占をほぼ手中に収めていた。

20世紀初頭には、石油は工場や列車、船舶の燃料として使われるようになり、石油を燃やす炉も一般的になっていた。

石油は、輸送が容易で、エネルギーに富み、精製してさまざまな燃料（ディーゼル、ガソリン、灯油）にすることができ、さまざまな用途に使えるという大きな利点をもっている。

また、石油と一緒に発見された天然ガスは、街灯として利用されるようになった。

そして、電気が登場した。

最初の発電機は1834年にロンドンで発明されたが、電車、自動車、飛行機と同様、最初に実用化されたのはアメリカであった。

もちろん、電気は化石燃料ではない。地中に埋蔵されているわけでもない。石炭、石油、ガス、ウランなどのエネルギー源から電気に変換しなければならないが、水力でも少量は作れるし、風力や太陽光でもさらに少量は作れる。

しかし、電気を安く簡単に手に入れることができるのは、化石燃料のおかげなのである。電気自動車のほとんどは、実際には石油や石炭、あるいは薪を燃やして動いている。(電気自動車は非現実的な気晴らしであり、今のところ多額の補助金が出されているが、個人の交通手段や長距離移動から我々を引き離すために作られたものである）。

電気の問題は、エネルギーを運ぶものとして、最初のエネルギー源から最終的に使用されるまでのすべての過程において、極めて非効率的であるということである。