徽宗皇帝のブログ

「耕助のブログ」所載のHua Bin氏の記事の一部である。
「レアアース（希土類元素）」についての基礎的知識が得られるだろう。

あまり誰も言わないことだが、レアアース関係事業を推進した中国政府はかなり優秀だと思う。頭がいい。囲碁で言えば、最初に要所に石を置いたわけだ。ひとつの着手が全体を支配する。おおげさに言えば、「ヒカルの碁」の「神の一手」か。

（以下引用）赤字にした部分は、特に重要というわけではない。真面目な論文にこういう文章が出てくるのが私は好きなだけだ。

レアアースは銀色の金属である。ランタン（原子番号57）からルテチウム（原子番号73）まで17種類あり、そのほとんどが珍しい原子構造のため、周期表ではそれぞれの列にある。

ちなみにトランプ大統領、周期表と女性の毎月の周期（「血が出るやつ」）と混同してはいけない。

電子の配列は、スマートフォンのスクリーンに使われる発光性や磁性といった驚くべき性質を与える。レアアースはしばしば他の金属に少量加えられて性能を向上させる。レアアースを含む磁石は、含まない磁石の15倍の磁力を持つこともある。

その名前とは裏腹に、レアアース（希土類元素）は特に希少というわけではなく、抽出が難しいだけだ。17種類の元素からなるこのグループは、世界中の多くの場所で地殻上に存在する。

希土類元素が特別なのは、ハイテク生産に欠かせないユニークな特性を持つことだ。以下は、レアアースを必要とする製品リストの一部である：

– スマートフォン
– 半導体
– 航空機エンジン
– 電気自動車
– 風力タービン
– ロボット工学
– 光ファイバーケーブル
– 誘導ミサイル
– 高周波レーダー
– 航空電子工学および飛行制御システム
– 遮熱コーティング、センサー、光学部品
– ドローンおよびロケット
– 赤外線暗視ゴーグル
– 精密レーザー
– 徹甲弾

レアアース産業は偶然にも中国が独占している：

– 埋蔵量の優位性： 中国は世界のレアアース埋蔵量の37%（約4,400万トン）で最大のシェアを占めている。
– 採掘の優位性： 世界のレアアース生産量24万トンのうち、中国は16万8,000トンを占め、レアアース採掘全体の70%を占める。
– 加工・精製の独占：中国は世界のレアアース加工の約90%を独占しており、原料鉱石を使用可能な酸化物、金属、磁石に加工している。テルビウム、イッテルビウム、イットリウムのような重希土類については、中国が100%独占している。重希土類（HREE）は、ハイテクや軍事用途（ジェットエンジンのコーティングなど）で特に重要である。
– 生産の集中： 中国北方希土や盛河資源など、6つの国有企業が中国のレアアース産業の90％を支配している。精製施設は中国南部の内モンゴルと江西省の2つの省に集中している。
– サプライチェーンのあらゆる部分を占める： 中国のレアアースの強さは、鉱山、抽出、分離から加工、磁石などの最終製品の生産にまで及ぶ。中国は独自の採掘、分離、加工技術を所有し、専門的な化学薬品、機械、工具、設備のほとんどを開発している。中国は、レアアース（希土類）の科学者、エンジニア、技術者を世界で最も多く抱えている。
– グローバル・サプライ・チェーンをコントロール： 前述の通り、レアアースはベトナム、オーストラリア、ミャンマー、米国など多くの場所で見つかっている。しかし中国以外の鉱山でも、その技術的ノウハウと加工設備を理由に鉱石を加工するために中国に送っている。たとえばカリフォルニア州のマウンテン・パス鉱山は、関税戦争以前は加工のために鉱石のほとんどを中国に送っていた。
– コストと品質の競争力：中国でのレアアース生産と加工の規模が大きく、主要技術を掌握しているため、中国の生産者はコストと品質において最も競争力がある。中国の生産者は世界市場におけるレアアース価格を決定している（ニッチな製品であるため、リチウム、ニッケル、銅など、より一般的に使用される鉱物と比べると、実際にはかなり小さい）。

米軍は兵器製造の多くを中国産レアアースに依存している

最近のCSISの報告書によると、レアアースは、F-35戦闘機、バージニア級およびコロンビア級潜水艦、トマホーク・ミサイル、レーダー・システム、プレデター無人航空機、統合直接攻撃弾（Joint Direct Attack Munition）シリーズのスマート爆弾など、さまざまな防衛技術に不可欠である。

例えばF-35戦闘機には900ポンド以上のレアアースが入っている。アーレイ・バーク級DDG-51駆逐艦は約5,200ポンド、バージニア級潜水艦は約9,200ポンドを必要とする。

CSISの報告書では、米国の戦闘機が磁石やステルス・コーティング、エンジン・コーティングといった形で、いかに中国産のレアアースに依存しているかといった例が挙げられている。例えば、イットリウムは高温ジェットエンジンのコーティングに必要である。タービンブレードに施されるこのような遮熱コーティングは航空機エンジンが飛行中に溶けるのを防ぐ。

2022年、ロッキード社がF-35ジェット機の部品に中国製の合金が使われており、連邦国防取得規則に違反していることを認めたため、国防総省はF-35ジェット機の納入を一時停止した。しかし代替品が見つからなかったため、ロッキード社を免責し、納入を再開せざるを得なかった。国防総省は結局、中国から調達した部品で中国と戦うための兵器を製造するために米国の法律に違反することになったのだ。

CSISは、これは敵と戦うために同じ敵から弾丸を買うようなものだと指摘した。

一方で多くの中国人は米国の軍産複合体にこのような鉱物を売っている中国企業を国家反逆罪で裁く必要があると考えるようになった。しかし、それはまた別の話だ。

国防取得情報会社Goviniによれば、中国による重要鉱物の輸出規制強化は米国の兵器サプライチェーンの4分の3以上に打撃を与える可能性があるという。