兵庫県の西播磨で書店のない町が増えている。神河、市川町では既に店舗がなく、上郡町で最後の店舗が１８日に閉店する。同町の住民は「インターネットが普及し、書店を利用する機会が減っていた」と振り返り、「本を手に取る楽しみが失われる」と惜しんでいる。

　閉店するのは、播磨地域でチェーン展開する書店。上郡町では、ＪＲ上郡駅前の「相生書房」が２０００年末に、同町大持の「上郡書房」が０９年３月に閉店し、この１店舗だけが残っていた。

　地元の上郡中学３年男子生徒（１５）は「剣道を習っているので専門誌を買っていた。学校で読む小説を選ぶのも楽しかった」と頻繁に利用し、「町内の高校に進学するので書店の無い生活が考えられない」と落胆した様子だった。

　主婦（３４）は「就学前の息子たちには、ご褒美に本を買うことが多かった。子どもが本を選ぶ機会が減る」と残念がった。インターネットを使うのが苦手という主婦（５８）は「読みたい本を相談するとネットで探してくれたり、店員さんが親切だったのにさみしい」と話した。

　上郡書房を経営していた女性（７３）は「電子辞書やネットが現れて、事典や辞書が売れなくなった。電車で読むための本を買う人も減った。活字離れと人口減で経営が立ち行かない」と書店撤退の要因を語る。

　同町で多数の本に触れる数少ない場となる町立図書館は「蔵書を増やしてほしいという利用者の要望に応えたいが、費用面で限界がある。県内のほとんどの図書館の本や雑誌を借りられるネットシステムの活用を案内したい」としている。（敏蔭潤子）